第1章

沈棠爱挖野菜这事，青溪镇没人不知道。

十三岁没了爹娘，她就牵着弟弟豆子漫山遍野跑。春天挖荠菜包水饺，夏天挖马齿苋拌凉菜，秋天挖鱼腥草晒成干换钱。

隔壁王婶有一回蹲她旁边磕瓜子，看她挖得起劲，说：“挖吧挖吧，王宝钏挖了十八年野菜等回个薛平贵。”

沈棠头都没抬：“婶子，王宝钏等的是她男人，我等的是荠菜饺子。能一样吗。”

王婶笑得瓜子仁呛进嗓子眼。

———

今天是开春头一个晴天。沈棠拎着竹筐沿着溪边走，豆子在前头捡石片打水漂。

“阿姐，今天挖什么？”

“荠菜。”

“昨天不是才挖过吗，你挖这么多，咱俩吃不了。”

“你刘大哥爱吃荠菜饺子。”

“哦。”豆子又往溪里扔了块石片，跳了三下才沉。他又说，“阿姐，咱非得给他包吗。”

沈棠没搭腔。

刘文才是沈棠的未婚夫，生得高大，眉眼清朗，笑起来温温柔柔的。是去年夏天托了媒人上门说亲。

刘家在镇上有铺面有田产，沈棠一个没爹没**孤女还带个拖油瓶弟弟，这门亲事算是高攀。

可刘文才跟她说话总是轻声细语，对豆子也耐心得出奇。

原本两人婚期定在正月十六。

谁知快到日子的时候，远在京城的一位贵人薨了，上头发了话，两个月内民间禁婚嫁喜乐。沈棠的婚事便只得往后推。

正想着，豆子在前面喊了一声，声音又尖又急：

“阿姐！”

豆子站在一丛水芹旁边，脸发白。

“这儿——有个人！”

溪岸边的乱石滩上趴着个人，半截身子浸在冷水里，玄色衣裳湿透了贴在背上，一道深可见骨的刀口从肩膀斜拉到腰侧，皮肉翻绽，血被溪水冲得淡了，在石头上洇出一片浅红。

沈棠第一个念头是跑。

这荒山野岭的，一个不认识的男人，被人砍成这样，谁知道什么来路。她带着豆子，多一事不如少一事。

她伸手拽豆子，声音压得低：“走。当没看见。”

豆子被她扯着踉踉跄跄走了三四步，忽然挣开手，扭头又跑了回去。他蹲到那人身边，抖着小手凑到人家鼻子底下，停了片刻，抬头冲她喊：“阿姐！他还有气儿！”

“有气儿也得走。豆子，过来。”

豆子不动。

她急了，压低声音吼他：“你知不知道这人什么来路？砍他的人要是还在附近——”

话没说完，她的视线扫到了那人腰间，溪水冲开了他半边衣襟，露出一块羊脂白玉，成色温润，光线下泛着柔光，跟他身上那件沾血的粗布外衫格格不入。

沈棠盯着那块玉，脑子里飞快地转了起来。这人身上的伤不是寻常打架能留下的，惹上这种人的麻烦，十条命都不够赔。

可那块玉……她咽了口唾沫。

她咬了咬下嘴唇，步子迈了出去。不管了，若是救活了，大户人家出来的，谢银少不了；救不活，这玉也不能跟着埋了。怎么算都不算亏。

“豆子，把你外衫脱了。”

“干啥？”

“盖住他的伤，别让人看见。”

豆子脱了外衫递过来，冻得打了个哆嗦。

沈棠把外衫裹在那人背上，遮住狰狞的刀口，又试了试他的鼻息 —— 气若游丝，竟还挺得住。

她试着把人翻了个面，男子约莫二十岁年纪，鼻梁高挺，眉如刀裁，哪怕脸色惨白、唇瓣干裂，也掩不住一身清贵气。

翻动时他闷哼了一声，眉头紧紧皱着，像是疼极了。

沈棠的手顿了顿，到底没好意思当场去摸那块玉。真要拿，也等人断了气再说。

这人沉得像块吸饱水的石头，她一个人根本拖不回家。好在离这儿不远住着牛叔，家里有板车。她吩咐豆子守在路边，别靠近，自己快步往牛叔家跑。

大清早雾气重，路上一个人影都没有，倒是省了解释。

———

沈棠到的时候，牛叔正蹲在门口喝粥，听她借车拉东西，二话没说摆了摆手：“车在门口，自己使去。”

沈棠道了谢，拉着板车往回赶。来回不过一刻钟，那人还趴在原地，没断气，也没见仇家追来。她用板车上的旧破布把人裹严实，连拖带拽弄上车，一路低着头往家走，远远看去就像拉了半车柴火，没人留意。

到家时天刚大亮，豆子已经烧好了热水。

沈棠把人安置在偏屋，关上门才靠着墙长长舒了口气。前前后后折腾了小半个时辰，好在没人看见。她让豆子搬个小板凳坐院门口守着，谁来都不让进，自己去后山脚下采了几把止血的草药。

乡下人小磕碰划伤都是自己找草药对付，她从小跟着爹认药，这点本事还是有的。

上药时才发现伤口比看着还要凶险，从肩到腰斜斜一道，深可见骨。换作普通人怕是早就失血过多没了气，这人竟能撑到现在，身子骨倒是硬得很。

她撒上药粉，又找了爹生前的旧衣裳，叫上豆子一起搭手，费了半天劲才把湿血衣换下来。

忙完这些，日头已经爬到了头顶。

沈棠坐在灶房里喝水，看着偏屋的方向，心里那点后怕慢慢涌了上来。万一这人夜里死了怎么办？万一仇家顺着血迹找过来怎么办？万一她赌错了，惹上灭顶的麻烦怎么办？

她一个人扛得住，豆子怎么办？

思来想去，她想起了刘文才。刘家在镇上有人脉，见过世面，肯定能帮她拿个主意。

想到这儿，她洗了把脸，换了件干净的布衫，跟豆子嘱咐了两句看好家，便往镇东头的刘家走去。

———

去往镇东头的路，沈棠走了无数回，闭着眼都能摸过去。

可今天走在这条路上，腿有点发软。方才救人时那股子什么都不怕的劲儿，全散了，剩下一腔空落落的后怕，坠着她往下沉。

她想见刘文才。想听他轻声说一句“棠儿，别怕”，和从前一样。想跟他说，院子里多了个半死不活的人，你帮我拿个主意。

他是她的未婚夫，是这世上除了豆子以外，她唯一能依靠的人。

沈棠到刘家的时候，刘母正坐在堂屋里跟丫鬟挑豆子，抬头看见她，脸上立刻堆出笑来：“棠丫头来了？怎么不提前说一声，我好让厨房加两个菜。”

“婶子，文才哥在家吗？我找他说点事。”

“在书房呢。”刘母放下豆子，站起身来，“走，我领你过去。”

“不用劳烦婶子，我自己去就行。”

刘母看了她一眼，倒也没强求，随手点了个丫鬟：“春兰，领姑娘去后院书房。”

春兰应了一声，领着沈棠穿过堂屋往后院走。到了书房门口，春兰说了句 “沈姑娘到了，有事您再唤我”，便退下了。

书房的门关着。沈棠抬手敲了两下，没人应。

她又敲了两下。还是没人应。她皱了皱眉，打算回前院问问人。

经过后院小花园的时候，脚步忽然慢下来。

有说话声从月亮门那边传过来，一男一女，都压着嗓音，字句含糊听不真切，只辨得出男声沉郁，末了还夹着一声叹气 —— 那调子，分明是刘文才。

书房空着，人反倒在园子里跟人私语？

她心里泛起点异样的狐疑，鬼使神差地往那边凑近了几步。

她不知道自己为什么还要往前走。好奇心这回事，有时候不是个好东西。

她放轻脚步凑近几步，往里觑了一眼。

石榴树下，刘文才正搂着一个人。那人靠在他肩上，背脊绷得笔直。

沈棠心头一沉，又往前挪了半步，看清了那人的脸 —— 王娘子。

这个人她是知道的。

刘文才的青梅竹马，早年是青溪镇顶出挑的姑娘，心气比谁都高，若不是后来被路过的知州看中，强纳了做妾，她本该是要嫁与刘文才的。

今年开春那知州病逝，正室夫人遣散妾室，她揣着一笔钱，半个月前回了青溪镇，当时镇上闲话传得满天飞，沈棠没往心里去。她信刘大哥的为人。

可此刻，她信的那个刘大哥——正一只手按在王娘子腰上，下巴抵着她发顶，姿态是沈棠从未见过的软和怜惜。

沈棠站在月亮门边上，心口像被人拿针尖挑了一下，脚下忽然有些不稳当。

她想起媒人上门那天，刘母拉着她的手说，文才是实诚孩子，从小就会疼人。

可眼下这“实诚孩子”，在后院里搂着别的女人。